Contexte historique de la pièce :

Après plus d'un an d'usage de pièces d'artillerie de tranchée improvisées, le plus souvent peu efficaces et dangereuses, le 'Mortier moyen de tranchées de 2 inches' conçu par le Royal Ordnance Factories de Woolwich sur inspiration d'un design Krupp d'avant guerre apparut sur le front à partir de la fin de 1915. Fabriquée par de nombreux sous-traitants, cette arme tirait des projectiles sphériques de la taille approximative d'un ballon de football et pesant 39 à 43 livres, emplis d'explosif (amatol ou ammonal), de fumigène ou plus rarement de gaz toxiques (chlore et phosgène), et munis d'une longue queue tubulaire. La forme caractéristique de ce projectile valut le surnom de ce mortier : 'Toffee apple' (pomme d'amour), 'Tadpole' (tétard) ou encore 'Plum pudding' !

Le mortier lui-même était simplement composé d'un tube de 2 pouces de diamètre intérieur dans lequel la queue du projectile était insérée à la suite d'une charge propulsive variable, et équipé à son extrémité basse d'un mécanisme de fusil Lee-Enfield percutant une cartouche à blanc. Le tube reposait sur une rotule et une plaque de base, et son inclinaison pouvait être réglée par action sur une vis intégrée dans une jambe connectée au tiers de sa hauteur.

Cette arme fut intensément utilisée en particulier sur la Somme et l'Yser en 1916, souvent dans un rôle de destruction des réseaux de barbelés. Relativement imprécise, de trop courte portée et fort peu discrète et équipée d'un projectile relativement peu efficace sans compter la fâcheuse tendance de sa queue à revenir vers les lignes amies à l'explosion, elle sera progressivement remplacée à partir de 1917 par le mortier moyen de 6 in Stokes-Newton.

Caractéristiques techniques :

• Descriptif complet : Mortier de tranchées moyen de 2 pouces Toffee-Apple
• Année du design : 1915
• Calibre : 50.80 mm (2 in)
• Poids en position de tir : 105 lbs (48 kg)
• Poids à tracter :
• Longueur tube en calibres : 0.00 40.85 in (1038 mm)
• Nombre de rayures : 0 (tube lisse)
• Poids du projectile : 51 lbs (25 kg)
• Vitesse initiale :
• Cadence de tir :
• Portee : 100 à 570 yards (100 - 570 m)
• Pointage en hauteur :
• Pointage en direction :

• Allied Artillery of World War One           Ian V. Hogg                   Crowood   1998  
• Weapons of the Trench War 1914-1918       Anthony Saunders                   Sutton   1999